El piragüismo es uno de los más exigentes y atractivos de todos los deportes Olímpicos. Sus atletas demuestran un tremendo ejercicio de resistencia aeróbica y anaeróbica. El estilo elegante y el crudo poder de atletas muy entrenados remando para reducir las finales en fracciones de segundo crean una excitación y belleza no superadas por ningún otro deporte.

Se disputan carreras en aguas tranquilas para las distancias de 500 y 1,000 metros. En competiciones de Campeonato Mundial, se agregan al programa carreras de 10,000 metros. Los hombres compiten para todas las distancias en individual y doble en canoas y, en individual, doble y cuádruple en kayak. Las damas compiten en kayak individual, doble y cuádruple para la distancia de 500 y 1000 metros.

El piragüismo hizo su primera aparición Olímpica como un deporte en la demostración de 1924 durante la VIII Olimpíada en París. Se efectuaron eventos tanto en kayak como en canoa.

El Comité Olímpico Internacional (C.O.I) rechazó al piragüismo como un deporte Olímpico en las IX y X Olimpíadas porque sólo seis naciones participaron en competiciones de piragüismo. La Asociación Internacional de Piragüismo, sin embargo, continuó presionando al C.O.I para que reconociera al piragüismo como un deporte Olímpico.

El Piragüismo se incluyó como un deporte de medalla completo en 1936 y 20 naciones competieron en nueve eventos.

Debido al Segunda Guerra Mundial, sólo 17 naciones llevaron piragüistas a las Olimpíadas de 1948. Con la primera Olimpíada de posguerra vino la nueva y organizada Federación Internacional de Piragüismo (F.I.P.).